沈姓由来有：第一支源出嬴姓。第二支源出姒姓。第三支出自姬姓，冉季载之后。第四支源出芈姓。楚穆王时楚国灭河南固始的沈国，楚庄王封孙叔敖之子于沈，又封其公子贞于沈鹿，两地后代均以沈为氏。沈姓在《百家姓》中排列十四位。沈氏最早起源于今河南、安徽两省之间。
先秦时，沈姓主要活动于河南、湖北地区，在山西、安徽、陕西、甘肃、四川等地也有沈氏的足迹。东汉时，沈姓进入浙江，子孙昌盛，一直到隋朝，浙江武康的沈姓发展成著名的望族。唐朝的两次中原出发南下移民潮中，沈氏为其中一姓进入福建，随后移民广东，明末沈姓始入台湾。沈姓是江浙地区最常见的姓氏之一。
