对于非军人而言，左手敬礼和右手敬礼都可以，按照国际惯例通常使用的都是右手。但军人不可以左手敬礼，左手敬礼的含义为不崇尚武力，有和平之意。军人行礼主要是为了表示敬意，在实行军衔后，便由相互举手改为下级向上级长官先敬礼，尔后上级还礼。
军人敬礼用右手是根据《中国人民解放军队列条令》第二十二条规定，军人行举手礼时的要领是：上体正直，右手捷径迅速抬起，五指并拢自然伸直，中指微接帽檐右角前约2厘米处，戴卷檐帽、无檐帽或者不戴军帽时微接太阳穴，约与眉同高。手心向下，微向外张，手腕不得弯曲，右大臂略平，与两肩略成一线，注视受礼者。
敬礼是一种礼仪，分为举手礼、注目礼、举枪礼和少先队礼等。表示尊敬，对人恭敬，以礼相待。
礼仪是一种用来确定人与人或者人与事物关系的一种行为方式，往往传达一种情绪，如信任，尊重，臣服，祝贺等。礼仪是人们约定俗成的，对人，对己，对鬼神，对大自然，表示尊重、敬畏和祈求等思想意识的，各种惯用形式和行为规范。
