至正十一年(1351)，农民领袖刘福通、韩山童在颍州首举义旗。彭莹玉、徐寿辉紧髓甘后，起义于湖北。土豪方国珍、盐贩张士诚赤后于浙东、苏北奋起抗元。

不久定远土豪郭子兴与党羽孙德崖寺，总在濠州响应，占居濠州城。至些，农民大起义的烈火熊熊燃遍大江南北。