泡沫灭火器的灭火原理是灭火时，能喷射出大量二氧化碳及泡沫，它们能粘附在可燃物上，使可燃物与空气隔绝，达到灭火的目的。

泡沫灭火器可分为手提式泡沫灭火器、推车式泡沫灭火器和空气式泡沫灭火器三种。主要适用于扑救可燃液体类物质如汽油、煤油、柴油、植物油、油脂等的初期火灾；也可用于扑救可燃固体类物质如木材、棉花、纸张等的初起火灾。泡沫灭火器存放应选择干燥、阴凉、通风并取用方便之处；冬季要采取防冻措施，以防止冻结；并应经常擦除灰尘、疏通喷嘴，使之保持通畅。